頭皮の一部だけが突然丸く抜け落ちる円形脱毛症。年齢や性別に関係なく発症することがあり、その原因は長く謎とされてきました。一般的な加齢による脱毛とは異なり、いわゆる男性ホルモンの影響とは結びつきにくい点も特徴です。

では、円形脱毛症はなぜ起こるのか。近年注目されているのが、体の防御機能である免疫が自分自身を攻撃してしまう“自己免疫”との関係です。この背景から、他の自己免疫系の疾患とどのように結びついているのかを調べる研究が世界中で進んでいます。

最近、皮膚科学の専門誌に大規模な解析結果が発表されました。対象となったのは世界11万人以上の円形脱毛症の患者データ。その分析により、特に若い年代の患者では、腹痛や下痢が続くような腸の不調を抱えているケースが多いことがわかりました。細かい検査を行わないと診断されにくい“顕微鏡的腸炎”と呼ばれる炎症性の腸のトラブルが、円形脱毛症と同時にみられる傾向が明確になったのです。

さらに、クローン病などの他の腸に関連する疾患が、円形脱毛症の人で増えていることも報告されています。脱毛と消化トラブルが同時に起こると、どうしてもストレスの影響と考えてしまいがちですが、実はその背後に共通した免疫の働きが関係している可能性も指摘されています。

今回の解析では、円形脱毛症を持つ人は顕微鏡的腸炎の発症リスクが1.88倍に増えるという結果も示されました。このことから、髪の変化だけでなく、腸の不調を見逃さないことが大切だと考えられています。自己免疫のバランスに関する研究は今後ますます進むことが期待され、自分の体を総合的に捉える視点の必要性が高まっています。